La décoration
Le décor polychrome est obtenu grâce à des oxydes métalliques, chaque oxyde donne une ou plusieurs couleurs après cuisson. Les oxydes de base sont :
Jusqu'au XIXème siècle, le décor était appliqué au pinceau. Puis dans un souci d'industrialisation, on rechercha des techniques de reproduction, telle l'imprimerie qui permettait, grâce à une plaque en cuivre, l'impression d'un décor monochrome qu'il fallait réhausser à la main de couleurs dites enluminures. La chromolithographie remédia à cet inconvénient par l'impression d'un décor au moyen d'un nombre de pierres équivalant au nombre de couleurs souhaitées. Cette technique, très bien maîtrisée à la fin du siècle, permettait l'emploi d'une palette de 18 couleurs. La décalcomanie moderne recourt à la sérigraphie qui est basée sur le même principe mais à l'aide d'écrans de soie. Deux méthodes pour l'application du décorLe décor de "grand feu"Cette méthode consiste à appliquer les oxydes métalliques sur la matière crue et à faire cuire l'objet avec son décor. L'artiste doit peindre la pièce après qu'elle ait été plongée dans un bain d'émail. Cette opération s'avère délicate car une fois sec l'émail devient pulvérulent. Avant d'apposer les couleurs, le peintre reporte le dessin grâce à un poncif, selon le procédé du calque. Le nombre d'oxydes métalliques utilisables est alors limité par la température de cuisson. Le décor de "petit feu"Cette méthode consiste à appliquer le décor sur la pièce déjà cuite, qui présente alors une surface dure et lisse. Dans ce cas la gamme des oxydes métalliques utilisables est illimitée, puisque la pièce repasse au feu selon les températures supportées par chaque oxyde. L'or est utilisé en dernier stade car il ne supporte pas une température supérieure à 600°.
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